万里茶道，这条17世纪至19世纪在中国和俄罗斯之间形成的陆上茶叶贸易运输通道，让俄罗斯很早就与中国茶叶结下了不解之缘。
据考证，茶叶这一源于中国的神奇作物，最早是由俄外交使节在17世纪上半叶作为礼物带给俄国沙皇的。我国有学者认为这是万历四十六年（1618年）明神宗对俄皇的馈赠，而俄方史料则称这是罗曼诺夫王朝首位沙皇米哈伊尔在1638年从俄外交使节处获得的礼物。
与中国人大多喝绿茶不同，俄国内喝黑茶更为普遍，原因是几百年前交通落后，中俄之间货运时间甚至超过一年，未经发酵的绿茶无法长期保存，而深度发酵的黑茶却能经历长途跋涉的考验，因此多数俄罗斯人至今仍把茶叶默认为黑茶。黑茶解腻，恰恰与高脂肪、高热量、喜甜食的俄式饮食习惯完美搭配，很快成为俄罗斯人最为青睐的饮品。
出于对茶的热爱，俄罗斯人发明出俄式茶炊，其形状类似“瘦身版”的中国火锅，容量从数升到数十升不等。茶炊中央圆柱形空腔用于生火，围着空腔的容器内可烧水或煮茶，容器下部接有出水龙头。冬日与家人朋友围坐在茶炊旁喝茶吃点心是近现代俄罗斯人的一大生活乐趣。
由于对茶叶需求巨大，俄罗斯与中国在1679年（康熙十八年）签署了长期茶叶贸易协议。从此之后，茶叶商贩奔波于两国间的漫长茶道上。1727年（雍正五年）中俄签署《恰克图条约》，并分别在当时的中俄边境两侧设立了买卖城和恰克图口岸，允许两国商贩直接在此交易，茶叶贸易量进一步增加。据资料记载，到19世纪初，俄罗斯茶叶全部从中国采购，每年进口逾1600吨。全国茶叶消费的开销超过了购买武器的开支。1861年清政府根据《天津条约》将汉口开放为通商口岸后，俄商开始直接在赤壁古镇羊楼洞和汉口办厂、采购加工茶叶。
万里茶道不仅传播了茶文化和饮茶的生活方式，还在沿途各地引起了连锁经济反应：拉动了茶叶种植业、加工业和水陆运输业的发展，帮助大批茶商发家致富，并令上百个沿线城市受益。万里茶道不仅形成了茶叶贸易，还带动了毛皮药材等多种商品交易，并为沿线的相关行业提供了客户来源。
可以说，历史上的万里茶道曾为沿线国家的文明交流和经济发展做出不可磨灭的贡献。
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